La traversata di diciotto miglia nautiche da Marina Piccola di Sorrento ai Faraglioni di Capri è stata la principale rotta marittima tra la Penisola Sorrentina e l'isola sin da quando le galee romane trasportarono Tiberio alla sua villa sulla scogliera nel 27 d.C.
Le moderne motolance seguono lo stesso canale, passando oltre il promontorio di Punta Campanella, dove il Golfo di Napoli si apre sul Mar Tirreno. La rotta acquisì importanza commerciale nel XVIII secolo, quando i turisti inglesi del Grand Tour commissionarono feluche private per visitare la Grotta Azzurra, scoperta di recente, una cavità marina larga diciotto metri illuminata dalla luce solare rifratta attraverso un'apertura sottomarina. La grotta rimase un segreto ben custodito tra i pescatori capresi fino al 1826, quando il pittore tedesco August Kopisch pubblicò un resoconto che diede il via al turismo marittimo organizzato lungo la Costiera Amalfitana.
Un tour in barca da Sorrento a Capri e alla Costiera Amalfitana opera tutto l'anno sia da Marina Piccola che dal terminal più grande di Marina Grande, con partenze concentrate tra le 08:00 e le 10:00 per sfruttare le condizioni del mare più calme del mattino. Il tragitto copre le scarpate calcaree di Positano, i limoneti terrazzati di Praiano e il porto di Amalfi, coronato dalla cattedrale: una geografia verticale inaccessibile dalla strada costiera. I capitanti navigano vicino ai picchi a strapiombo dei Monti Lattari, dove torri di guardia medievali segnano ogni promontorio. La traversata per Capri dura quaranta minuti in condizioni normali, sebbene il tempo possa allungarsi quando i venti di scirocco spingono le onde attraverso lo stretto della Bocca Piccola.
L'infrastruttura marittima a supporto dei tour costieri si è evoluta considerevolmente dagli anni '60, quando i gozzi in legno erano l'unica opzione di trasporto. Gli operatori contemporanei utilizzano lance in vetroresina dotate di tendalini retrattili, sedute imbottite da dodici a trenta passeggeri e scalette di prua per le soste bagno nelle calette protette. La Grotta Azzurra rimane accessibile solo tramite trasbordo su barche a remi a causa del suo ingresso alto un metro, una transazione secondaria non inclusa nel prezzo standard del tour. Le partenze da Sorrento offrono un accesso diretto a Marina Grande di Capri senza le code dei traghetti che si formano al Molo Beverello a Napoli, un vantaggio logistico che riduce il tempo totale del viaggio fino a novanta minuti durante i mesi estivi di punta.
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